L’unicità di Santa Maria si evidenzia nella flora e fauna insolita, nel suo ecosistema sottomarino, nei suoi interessanti e stupefacenti depositi di fossili marini, nelle impressionanti colonne di basalto e deserti rossi, che hanno portato all’ istituzione di numerose aree naturali protette.

Le case tradizionali di Santa Maria sono ispirate all’ architettura tradizionale dell’ Algarve e dell’Alentejo, zone di provenienza dei primi coloni dell’isola. A Vila do Porto, Santo Espirito, Anjos e Sao Pedro si ammirano chiese, conventi e fortezze del XVI e XVII secolo.